Вещества, обладающие очень малой электрической проводимостью, называются электроизоляционными материалами или диэлектриками. К ним относят газы, некоторые жидкости (минеральные масла, лаки) и почти все твердые тела, кроме металлов и угля. Основные свойства диэлектриков характеризуются следующими параметрами.
В сильном электрическом поле молекулы диэлектрика расщепляются на ионы и диэлектрик проводит ток. Напряженность электрического поля, при которой начинается ионизация молекул диэлектрика, называется пробивной и измеряется в вольтах на метр (В/м).
Диэлектрическая проницаемость харак-теризует электрические свойства материала. Практически все материалы сравнивают с воздухом, для которого относительная Диэлектрическая проницаемость принимается равной единице. Если между пластинами воздушного конденсатора поместить другой диэлектрик, например слюду с диэлектрической проницаемостью 8=7, емкость конденсатора увеличится в 7 раз.
Под действием электрического поля происходит смещение положительных и отрицательных зарядов в атомах диэлектрика, что приводит к его поляризации.
В переменном электрическом поле смещение электронов будет также переменным; усиливается движение частиц диэлектрика, что приводит к его нагреванию. На нагревание затрачивается энергия, возникают диэлектрические потери.
Рис. 4. Векторная диаграмма токов
Диэлектрик, в котором имеются потери энергии, эквивалентен электрической цепи, состоящей из емкостного и активного сопротивлений. Ток I в такой цепи можно представить в виде двух составляющих: активной Iа и реактивной Iр (рис. 4). Чем больше потери энергии, тем больше активная составляющая тока и угол б на векторной диаграмме. Поэтому количественно диэлектрические потери характеризуются тангенсом угла диэлектрических потерь S. Чем меньше tg о, тем выше качество диэлектрика.
Кроме перечисленных величин диэлектрик характеризуется теплоустойчивостью, гигроскопичностью, механическими свойствами.