Магнитные головки используются для записи звука на магнитную ленту, его воспроизведения с ленты или стирания (уничтожения) записанной фонограммы. По назначению различают записывающие (ГЗ), воспроизводящие (ГВ) и стирающие (ГС) магнитные головки. Раздельные головки используют в профессиональной и высококачественной бытовой аппаратуре магнитной записи. В любительских конструкциях и в бытовой аппаратуре среднего класса запись и воспроизведение осуществляют одной (универсальной) головкой. Головки, которые применяют как для записи, так и для воспроизведения, относят к универсальным (ГУ).
Записывающая магнитная головка преобразует электрические колебания звуковой частоты в соответствующие колебания магнитного поля. Это поле в основном сконцентрировано вблизи ее рабочего зазора, мимо которого, касаясь головки, движется и намагничивается магнитная лента.
Если намагниченную ленту перемещать вблизи рабочего зазора воспроизводящей магнитной головки, остаточный магнитный поток ленты, замыкаясь через сердечник головки, индуцирует в ее обмотке эдс (ток звуковой частоты).
В стирающей магнитной головке по обмотке проходит ток высокой частоты и создает переменное магнитное поле, которое размагничивает ленту (уничтожает записанную информацию).
Магнитная головка (рис. 28, а, б) содержит магнитопровод 1, обмотку 2, крепежную арматуру 5 с экраном. Магнитопровод разделен на две части, на каждой из которых размещено по одной полуобмотке. Рабочий зазор 4 между частями магнитопровода образован тонкой диамагнитной прокладкой В магнитопроводе записывающих головок во избежание его насыщения предусматривается дополнительный зазор 3. В бытовых магнитофонах используют малогабаритные магнитные головки. Элементы магнитопровода этих головок вклеивают в пазы арматуры 5. Обмотку наматывают на пластмассовый каркас 6 и надевают на магнитопровод головки. Между полуобмотками вставляют диамагнитную прокладку. Головку помещают в экран и фиксируют винтами или заливают компаундом.